La Intendencia Departamental de Rivera (IDR) en conjunto con Facultad de Ciencias (UDELAR) desarrolla desde el año 2017 un proyecto de investigación e innovación inclusiva denominado “Acacia Negra. Utilización de una especie invasora leñosa como fuente laboral para grupos vulnerables de Rivera” ejecutado con fondos de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII).

Dicho proyecto tiene como cometido principal analizar las potencialidades del uso económico de la especie exótica invasora Gleditsia triacanthos, (acacia negra) como recurso maderable, contribuyendo a la conservación y recuperación del monte nativo a la vez que busca mejorar la calidad de vida de sectores vulnerables de la población de Rivera, en este caso, acompañan el proyecto un grupo de familias vinculadas a la producción de carbón artesanal.

Como especie invasora, la Acacia Negra, es originaria del sureste de Estados Unidos, tiene el potencial de desplazar a todas las especies nativas dando lugar a formaciones boscosas conformadas únicamente por esta especie. Por tal motivo constituye una importante amenaza a la biodiversidad. En Uruguay se la considera una de las leñosas invasoras con mayor capacidad de degradación del bosque nativo y en Rivera extensas áreas sobre las márgenes del arroyo Cuñapirú están cubiertas por esta especie.

En el marco de las actividades del proyecto, se estimó el volumen maderable mediante trabajo de campo y análisis de imágenes obtenidas con drone. Se analizó el rendimiento y la calidad del carbón obtenido con la madera de esta especie. Además se evaluó la rentabilidad y las posibles vías de comercialización del carbón en la ciudad de Rivera. Paralelamente se trabajó con el grupo de familias que producen carbón vegetal en la ciudad, quienes fueron capacitados para la tarea de tala en conformidad con las normas de seguridad necesarias para dicha tarea.

Los resultados obtenidos indican que la calidad de carbón obtenido con Gleditsia triacanthos es comparable con el carbón comercializado en la ciudad de Rivera y que sus propiedades se encuentran dentro de los rangos definidos por estándares internacionales. En los próximos días se comenzará con la tala de Gleditsia triacanthos en un padrón municipal en las proximidades del Shoping Melancia. Todo lo extraído se destinará a la producción de carbón y en el sitio se comenzarán los trabajos de manejo para la restauración del área evitando el rebrote de esta especie.

Es importante desatacar que el problema de la invasión en los bosques naturales por Gleditsia triacanthos es un tema presente en la mayor parte de los bosques del país. Pero las acciones y estudios son incipientes en el país. Las actividades realizadas en este proyecto son de importancia a nivel nacional y se espera que los resultados obtenidos con este proyecto aporten al desarrollo de nuevas líneas de investigación y gestión vinculadas al control del avance de especies exóticas invasoras en el país.