Los primeros vientos de renovación que trajo la recuperación democrática en 1985 sembraron también la semilla de lo que, con el paso del tiempo, se convertiría en una de las expresiones artísticas más representativas del departamento: el Ballet Folklórico Departamental de Rivera.

En aquellos años, la primera administración municipal electa tras el Gobierno Militar —encabezada por el intendente Dr. Altivo Esteves— asumía entre sus objetivos el fortalecimiento del vínculo entre la comunidad y el arte. Fue en ese contexto que, con la participación del Dr. Nery Cáceres, se dio forma a un Elenco de Danzas que, tras los ajustes necesarios y la visión de la Prof. María Cristina Albornoz, comenzó a convocar a músicos y cantantes como el Mtro. Darci Carneiro, Bluette Pereira, Víctor Buere y Juan Carlos Castro.

Ese impulso inicial derivó en la creación del Ballet Municipal de Rivera. La convivencia entre Danza Moderna y Folklore marcó los primeros pasos de un proyecto que rápidamente ganó espacios locales y departamentales, consolidándose como referencia cultural y sumando al esfuerzo de decenas de integrantes que encontraron allí un lugar para desarrollar su vocación.

Con los años, nuevos capítulos se fueron escribiendo en esta historia. El arribo del Prof. Rubén Dantaz y, posteriormente, la coordinación de Marcelo Chapital, ahora Director del elenco, ampliaron el alcance del Ballet Folklórico Departamental. Se incorporaron el Ballet de Niños, Ballet Danza Joven, el Taller de Adultos y el Elenco Principal, lo que permitió llevar la música y la danza tradicional uruguaya a escenarios de todo el país y de la región.

El crecimiento artístico también tuvo reconocimiento fuera de fronteras. En 2013, el elenco participó de un Encuentro Latinoamericano en Colombia, donde obtuvo destacadas valoraciones por su presencia escénica, su defensa de la cultura uruguaya y la disciplina de sus bailarines; participando activamente en festivales en Río Grande do Sul y en forma virtual en el Festival Internacional de Cuba.

El Ballet Folklórico recibió el Marco de Oro, siendo el único elenco municipal de Rivera en alcanzar esa distinción.

Cuatro décadas después de aquella siembra inicial, el Ballet Folklórico Departamental continúa como un verdadero embajador cultural de Rivera. Recorre barrios, localidades del interior, festivales nacionales y encuentros internacionales llevando el mensaje, los colores y la identidad de nuestra gente. Una historia que se ha construido con el aporte de todos —niños, jóvenes, adultos, profesores y colaboradores— y que mantiene viva la llama de la tradición cada vez que sus integrantes suben al escenario.

Cuarenta años después, el Ballet Folklórico Departamental sigue siendo un orgullo riverense y una de las expresiones más auténticas de nuestra cultura.